Vikingler genellikle savaş baltaları ve boynuzlu miğferleriyle acımasız ve kana susamış savaşçılar olarak tasvir edilir. İkincisi, savaş savaşlarında pratik olmadığı için dini ritüellerin bir parçası olduğu ortaya çıktı. "Vahşete" gelince, bazı modern araştırmacılar bu tür "kahramanlara" bahane bulmaya çalışıyor.
Popüler kültürde Vikingler, yollarına çıkan herkesi yağmalayan, yağmalayan ve öldüren ve kötü şöhretli "kan kartalı" işkencesi gibi tüyler ürpertici infazlar uygulayan kişiler olarak tasvir edilir .
11. yüzyıldan 13. yüzyıla kadar uzanan şiir ve düzyazıdaki tasvirlere göre kurbanlar genellikle savaşlar sırasında esir alınıyordu. Cellatlar deriden büyük parçalar kesip, canlı mahkumların sırtlarındaki kasları parçalayıp açtılar ve ardından kaburgaları omurgadan ayırarak onları "kanatlar" oluşturacak şekilde ayırdılar.
İşkenceciler daha sonra halka açık ritüeli sağlam akciğerleri çıkarıp kaburgaların üzerine yerleştirerek tamamladılar (araştırmacılara göre bu noktada kurban kesinlikle ölmüştü). Speculum: A Journal of Medieval Studies'in Ocak 2022 sayısında bildirildiği gibi , böylesine korkunç bir eylemi gerçekleştirmek, cellat için "anatomik açıdan zor" olurdu, ancak imkansız da olmayacaktı.
Soylu Vikinglerin mezarlarında, günümüzde otopsilerde kullanılan büyük bıçakları anımsatan, sert saplı, iki ucu keskin "savaş bıçakları" bulundu. Böyle bir bıçak, kan kartalı ritüelinin ilk bölümünde deri ve kas katmanlarını kesip çıkarmak için kullanılabilir.
Kaburgaları kesmek daha zor bir işti, özellikle de akciğerler sağlam kalacaksa, çünkü onları bir kılıçla bıçaklamak veya tırtıklı bir bıçakla kesmek muhtemelen akciğer dokusunu yırtabilir veya delebilir. Ancak arkeologlar, kaburgaların küçük, sivri uçlu bir mızrak ucuyla omurgadan "kesilmiş" olabileceğini ve bu tür silahların Viking mezarlarında da bulunduğunu söylüyor.
Ancak bu ritüelin izlerini taşıyan insan kalıntılarını hiçbir zaman bulamadılar. Ancak çalışmaya göre, kan kartalı ritüeline ilişkin bilinen dokuz yazılı anlatımda, işkence emrini veren kişiler ve kurbanlarının sosyal statüleri yüksekti. Çoğu kraliyet ailesine mensuptu.
Bazı durumlarda metinler, kan kartalı ritüelini gerçekleştirmek için özel bir yetkilinin getirildiğini söylüyor, bunun nedeni belki de anatomi ve karkas kesimi konusunda kapsamlı bilgi gerektirmesi.
Sosyal statünün sergilenmesi ve göze çarpan sakatlama da dahil olmak üzere ritüel infazlar , Viking toplumunun seçkin çevrelerinde yaygın uygulamalardı. Araştırmacılar, bu durumun, kan kartalı ritüelini anlatan yazılı kaynakların, gerçekte meydana gelen ve güçlü bir düşmana karşı kazanılan zaferi kutlayan liderler için sosyal açıdan önemli olan olaylara atıfta bulunduğunu öne sürdüğünü söylüyor.
Keltlerin üç tanrıya - Teutates, Esus ve Taranis - insan kurban ettiğini hatırlayalım.
Denver Üniversitesi'nde ortaçağ ve modern öncesi tarih alanında yardımcı doçent olan Daniel Melleno, "Sorun Vikinglerin acımasız olup olmadığı değil" diyor ve şöyle devam ediyor : "Onlar kesinlikle acımasızdı. Soru, normların ötesine geçen bir şey yapıp yapmadıklarıdır."
Viking Çağı yaklaşık MS 793'ten 1066'ya kadar sürdü. örneğin, Melleno, Avrupa'nın Orta Çağ'ına denk geldiğine inanıyor - zaten acımasız bir dönem. Bu dönemde savaşlar, kölelik ve baskınlar yaygındı. Hızlı ve hareketli uzun gemilerle Vikingler, denizden uzman hassasiyetiyle sürpriz bir saldırı başlatabilir.
İlk deneyimlerinden biri, MS 793 yılında Britanya'nın Lindisfarne adasındaki zengin bir manastıra yapılan baskındı. e. Vikingler sık sık kötü korunan ve zenginliklerle dolu manastırlara saldırırdı. Vikingler aslen pagan olduğundan ve kurbanları da Hıristiyan olduğundan, saldırıları özellikle iğrenç ve tanrısız olarak tanımlanıyordu.
Oslo Üniversitesi'nde ortaçağ tarihi doçentlerinden Caitlin Ellis, "Bu, Hıristiyanlar tarafından yazılıyor ve saldıran bu 'paganlar' veya 'paganlar'dan bahsediyorlar" dedi ve şöyle devam etti : "Bazen bunun bir ceza olduğunu bile söylüyorlar. Tanrım, kendi halkları günah işlemişti ya da yeterince iyi değildi."
Güney komşularının aksine Vikingler büyük ölçüde okuma-yazma bilmiyordu; eylemleriyle ilgili yalnızca birkaç yazı bıraktılar. Eylemlerinin yazılı kanıtları yalnızca yüzlerce yıl sonra onların soyundan gelenler tarafından yazılan destanlarda bulunabilir.
Melleno'ya göre Vikingler aynı zamanda tüccar, çiftçi ve balıkçı olmasına rağmen kurbanları anlaşılır bir şekilde kendilerine karşı uygulanan şiddete daha çok odaklanmışlardı. Yıllar geçtikçe Viking zulmüne dair hikayeler de muhtemelen süslendi.
Ellis şunu belirtiyor: "Vikingleri özellikle acımasız ve kana susamış olarak tanımlayan kaynaklardan bazıları 12. yüzyıla kadar uzanıyor, yani baskınların başlamasından birkaç yüz yıl sonrasına kadar gidiyor. bugün sahip olduğumuz imajın şekillenmesinde etkili oldu."
Ayrıca Melleno, bazı kaynakların açıklamalarındaki tutarsızlıkların bunların meşruluğu konusunda şüphe uyandırdığını söyledi. Örneğin, tarihçi Prudentius'un MS 834'teki hikayesinde . e. Vikinglerin şu anda Hollanda olan Dorestad şehrinde her şeyi nasıl yok ettiğini anlatıyor. Ancak ertesi yıl Vikingler onu "harap ederken" köy hala ayaktaydı, diye yazdı Prudentius. Vikingler 836'da şehri tekrar yok etmek için geri döndüler ve 837'de tekrar şehri yok ettiler.
Melleno, "Arkeolojik kayıtlara baktığımızda, toplu mezarları ya da yanık katmanlarını pek sık görmüyoruz; kaynakları okuyup onları gerçek değerlerine göre ele aldığımızda görmeyi bekleyeceğimiz türde bir yıkımın işaretleri." dedi.
Ortaçağ Avrupa'sında şehirlere baskın düzenleyen ve şehirleri fetheden tek grup Vikingler değildi. Müslüman Sarazen akıncıları sık sık şu anda Fransa, İsviçre ve İtalya olan bölgelerin bazı bölgelerine saldırıyordu. Macaristan'dan bir grup olan Macarlar, şimdiki Bavyera'ya saldırdı.
Frank kralı Charlemagne, Saksonlara karşı onlarca yıl süren bir savaş yürüttü; bu savaş, şu anda Almanya olarak bilinen yerde katliamlara, rehin almalara ve yağmalara yol açtı.
Melleno, "Viking baskınları ile Frenk fetih savaşları arasındaki fark nedir? Aslında o kadar da değil" dedi ve bunun muhtemelen, Vikingler resmi krallığın bir parçası olmadığı için devlet şiddeti ile vatansız şiddet arasında bir ilişki olduğunu ekledi. Kurbanlar kendilerinin daha öngörülemez ve barbar olduklarını düşünüyorlardı. Vikingler savaşan bir ulus olmadıkları için kötü görünüyorlardı. Vikinglerin bir ülkeleri yok ve neredeyse bir kralları yok... o yüzden onlar sadece bir grup korsan."