Hardal gazı, ilk kez 1800’lerin erken ya da orta döneminde sentezlenmiş ve yakıcılık özellikleri o dönemde anlaşılmıştı.
En etkili biçimde kullanılması için Alman kimya şirketlerinin harekete geçirilmesi emredilince ‘IG Farben’ şirketi, düşman birliklerini taciz etmek yerine onları yaralamak ya da öldürmek için kimyasal silah üretmek için harekete geçti.
Alman genelkurmayı da bu konuda, ünlü Alman kimyager Profesör Fritz Haber ile çalışmaya karar verdi ve hızlı biçimde çalışmalar başladı.
Zehirli gazlarla kaydedilen ilk saldırı, Ypr'nin ikinci savaşında gerçekleşti.
Bu savaşta kimyasal silahların ilk “başarılı” kitlesel ölümleri yaşanmıştı.
Daha önce Fransızların göz yaşartıcı gaz içeren el bombalarıyla saldırıları olmuştu ancak başarısız olmuştu.
Almanlar büyük bir katliam yapmıştı ancak "Silahın amacı savaşın gidişatını değiştirmekti. Ancak Ypres'in zorlu ikinci savaşının sonunda hiçbir şey değişmedi. "Kimyasal silah başarılı olmadı." Diye yazılacaktı daha sonra.
Bu cephede gerçekte yaşanan ise toplamda 2.5 Milyon insanın hayatını kaybetmesidir.
İlk kimyasal silahlar ortaya çıktığında, onlarla başa çıkmak için uygun araçların sistematik olarak aranması başladı.
Askerler, kimyasal gazların vücutlarına girmesini engelleyecek gelişigüzel şeyler giyerek savaş alanına gittiler; kimyasallara batırılmış gazlı bez, gözlerini gazdan korumak için gözlük ve başlarında gliserin, soda ve su ile sulanmış torbalar taktılar.
İngilizler, ikinci Ypres Savaşı’ndan bir yıl sonra, solunum cihazı, gözlük ve boyun filtresi olan boğucu bir maskeyi ilk kullananlardı.
Birinci Dünya Savaşı'nda atılan 113.000 ton kimyasaldan bir milyondan fazla insan etkilendi ve bunların 100.000'i öldü.
Almanlar, İngilizler ve Fransızlar her zaman gizlice zehirli maddeler geliştirdiler. 1925'te kimyasal silahların kullanımı uluslararası anlaşmalarla yasaklandı. İkinci Dünya Savaşı sırasında Nazi imha kampları dışında hiçbir zehirli gaz kullanılmadı ...
Yaşanan acı olayları-dan sağ kurtulanlardan biri ilk kimyasal silaha maruz kalmanın deneyimini şöyle anlatıyor:
“Korkunç bir fırtınadan uyandım. Çatı göğsümün ve bacaklarımın üzerine düştü ve sallayabildiğim tek şey kafamdı.
Düşündüm: öyleydi. Zorlukla nefes aldığımı fark ettim. Sesler duydum. Yarı karanlıkta korkutucu görünen boğulma önleyici kaskları olan diğer meslektaşlarım, kirişleri üzerime kaldırdı ve biri beni boğulma önleyici bir kask takmaya zorladı.
İyi olduğunuzda bile böyle bir kask takmak zordur. Burnunuzu sıkın ve kimyasallarla metal bir silindirden nefes alın. Zaten öksürükten boğulduğum için, onların kaskımı takmalarını engellemeye çalıştığımı hatırlıyorum.
Bir sonraki hatırladığım şey, beni subaylarımızın ötesinde ve silahlardan uzakta bir sedyede taşıdılar. Birinin kim olduğunu sorduğunu duydum? "Topçu Albay Presi, efendim!"
Beni bir ambulansa bindirdiler ve üsse götürdüler, orada hepimizi bir çadırın zemininin yanına yerleştirdiler. Sanırım ağzım açık ve sanki ciğerlerim yavaş yavaş kapanıyormuş ve kalbim davul gibi atıyormuş gibi nefes almakta zorlanan bir balık gibi görünürdüm.
Komşuma baktığımda ağzından yeşil bir sıvı çıktığı için kusacak gibi oldum. Biraz oksijen soluyabilmek gerçek bir sınavdı ve ne kadar az nefes alırsam o kadar az acı çekiyordum. Bir süre uyuyakaldım ama hemen bir panik içinde uyandım.
Göğüs ağrımı hafifletmek için bilinçsizce nefes almayı bırakmış olabilirim. ta ki kalp atışlarım beni uyandırana kadar. Uyandığımı her fark ettiğimde şaşırdım çünkü uykumda öleceğimden emindim.”
